刘伯温秉公执法李彬一案，李善长(姜华 饰)负气而去。画师李醒芳与“江南楚、苏两才子”之一的楚方玉(邓英 饰)(邓英 饰)云游名山大川，楚方玉决意女做男装与李醒芳一同参加科考，为苏坦妹(潘雨辰 饰)(潘雨辰 饰)雪耻报酬，李醒芳却劝其勿趟浑水，二人争执不下之时，巧遇同去赶考的钱万三之子钱大(姜超 饰)，胸无点墨的钱大却对“殿试三甲”视如囊中之物，二人诧异之余更啼笑皆非。刘伯温亲斩李彬，李善长派人于朱元璋(陈宝国 饰)求情，朱元璋震怒，也显露了天子的身份，众百姓叩拜，更齐呼其廉政爱民，朱元璋再次俘获众民心。刑场之上，李善长欲刀下强留李彬之命，怎奈刘基(洪涛 饰)不徇私情，将其斩首示众，百姓齐呼此举为民除害。“大明第一科”，钱万三之徒铤而走险、搜取考题。金殿之上，朱元璋搏刘伯温以《孟子》中词句为名的科举考题，愤恨于“民为贵、社稷次之、军为轻”之论的朱元璋，盛怒之下决议废孟子之道。当年寺中师弟如悟(张宏林 饰)击鼓闯殿欲与朱元璋相认，并爆出当今天子曾遁入空门的身世。
